日本では古来より、地域の素材と職人技による工芸品が生活に根付いていたが、1980年代からは安くて大量につくれる工業製品や海外品が増えたこと、また、ライフスタイルの変化により、手間と時間がかかる工芸品の需要は急速に減少した。1980年代に約5400億円あった工芸品の産地出荷額は、2000年には約870億円まで縮小。手仕事による少量生産ゆえに価格競争が難しく、各地で工芸品メーカーの衰退が進んでいたのだ。