近年、日本では子どもの貧困や孤食、家庭や学校以外で安心して過ごせる居場所の不足といった課題が指摘されてきたが、単身世帯が約4割になるなど、家族形態の変化や地域のつながりが弱まる中、子どもを含む誰もが気軽に立ち寄れる場へのニーズは年々高まっている。こうした社会の中で、人々のさまざまな思いと行動から生まれ、全国に広まってきたのが「こども食堂」である。