金属リサイクルは、長いあいだ「大きなリサイクル施設でまとめて行うもの」だと考えられてきた。製造現場で発生した切粉や研磨粉といった金属くずは、廃棄されるか、スクラップとして回収され、遠くの製鉄所や製錬所に運ばれて溶かされる。その過程では、油や水分を含んだ細かな金属ほど価値が下がり、輸送や高温溶解に多くのエネルギーが使われてきた。金属は貴重な資源でありながら、加工の途中で生まれるくずは「価値の低いもの」として外に出されることが多かったのである。