どんな地域にも働き手がすぐに集まる仕組み
日本の地方には、著名な観光名所がなく全国的な知名度は低いものの、自然や文化、産業など固有の魅力を備えた地域が数多く存在する。しかし、そうした地域に人が訪れる機会は限られ、交流人口の拡大や地域の認知度向上につながりにくいという課題がある。人口減少や都市部への一極集中が進む中で、地域が持つ魅力を発信し、人を呼び込む仕組みをどう構築するかは長年の社会課題となっていた。
同時に、農業や宿泊業をはじめとする地域の事業者は、後継者・人手不足に悩まされている。特に収穫期や観光シーズンなど特定の時期、人手不足は深刻だ。繁忙期に合わせて人材を確保することは難しく、正規雇用で常に人を雇い続けるのも現実的でない。短期的かつ柔軟に労働力を確保できる仕組みが求められてきたが、従来のアルバイト募集や派遣では必ずしも地域事業者のニーズには十分に対応できていなかった。
2018年創業の「おてつたび」は、こうした地域と事業者双方の課題を背景に、「お手伝い」と「旅」を組み合わせた新しい形のマッチングプラットフォームである。地域の短期的・季節的な人手不足に悩む事業者と、報酬を得ながら旅を楽しみたい旅行者を結びつける仕組みを提供している。最短1泊2日から2か月まで幅広い募集期間に対応できるため、事業者にとっては観光シーズンに宿泊施設のスタッフが不足する場合や、農家が収穫期に人手を求める場合など、特定のタイミングで労働力を補える点は大きな強みだ。また、旅行者にとっても旅行日程に応じて選択ができるため大きな魅力となっている。
ただし、創業当初は事業の立ち上げに大きな困難が伴った。「そんなサービスで人が来る？」「 お手伝い感覚で仕事をされても困る」といった懐疑的な声もあり、受け入れ先の事業者を一つずつ地道に説得してまわる日々が続いた。当初は旅館など5件の事業者からはじまり、代表自ら現地に足を運んで制度を説明し、少しずつ信頼を築いていった。
おてつたびの魅力は「旅をしながら報酬を得る」という新しい旅行スタイルを実現している点。通常、旅行には交通費や宿泊費などがかかるが、おてつたびでは交通費こそ原則自己負担だが宿泊費は不要で、費用を抑えつつ旅が続けられる。また、単なる観光ではなく、地域の人々と共に働き交流することで、その土地の文化や生活を深く理解できる。通常の観光旅行では得られない「地域とのつながり」を築いたり、訪れた地域に特別な思い入れを抱くことで、将来的に長期的な関係人口へと発展する可能性を持っているのだ。
このように、報酬を得ながら特別な体験を得るという旅行者の価値と、必要な時期に労働力を確保できる事業者にとっての価値のかけ算によって、地域活性化や継続的な関係人口の創出につながる仕組みとして、おてつだびは注目されている。
